1-06 セピアの舞踊手

　　　〈花舞う庭〉

―――噎せ返るほどの、甘い香りがする。
それはそうだろう、と少女は独り淡い水色の空を見上げる。
―――何故なら此処はあの人の庭なのだから。

「お嬢様」
遠くから呼び声が聞こえる。はい、と小鳥の歌うような声で答えれば、
「お遊びはその位にして。お勉強の時間ですよ、■■■（掠れて読み取れない）さんがいらしていますから。ご挨拶をして」
女の使用人は大嫌いなその名を告げる。それでも少女は、
「はい」
小鳥のような声で答えた。何故なら、
―――此処はあの人の庭なのだから。
花舞う庭を軽やかに、ふわりふわりと舞うように、少女はその声の元へと向かっていく。

　　　〈籠の鳥〉

小鳥は歌う。
狭い金網の中で、只、あの人の為に。

「何度言えば分かるの」
冷ややかな声、冷ややかな瞳。
「■■リー（文字が乱暴に剥ぎ取られている）、クロウフットの名に恥じない娘であれと、いつもいつも言っているでしょう？」
その凍てつく蒼い瞳は、少女の丸い瞳と同じ色をしていた。
「はい」
少女は小鳥のような声で答えるばかり。刹那、彼女の視界は衝撃を受けて横に歪み、暗転し、気付くと床を映していた。
大きな音に驚いたらしい部屋で飼われていた白い鳥が、ばさばさと籠の中で羽ばたいて暴れ出すのを、使用人がなだめる。
「…出来損ないね」
直後、頬がじんと痛む。少女はその顔を殴られていた。柔らかな頬は真っ赤に腫れ上がり、彼女の顔の左側は右側のそれより大きくなっていた。
「はい」
それでも涙すら見せず、表情筋を制御する機構が壊れてしまったかのように、彼女はふわりと笑みにも似た表情をしながら、彼女はそう答えた。

小鳥は歌う。
愛くるしく、美しくても、所詮その身は籠の鳥。
生かすも殺すも、あの人次第。

　　　〈日記〉
　
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。
私は良い子でなければならない。

それは、
あの人の決めたこと。
私は良い子でありたいから、
あの人の為に私を殺す。


　　　〈灰色の庭〉

―――土の匂いがする。
それはそうだろう、と少女は独り灰色の庭を見やる。
―――何故ならあの人は、

「お嬢様、お嬢様！」
枯れた花など構うものかと、走り寄る使用人。少女を抱き締めて、彼はおいおいと泣いた。
「■ミリー！爺や！」
―――爺やに、パパ？
「ああ！私の愛しいエミ■ー……」
―――ママ？
　　
「此処を離れよう…もう二度と、お前を離すものか」
「私の国…日本に行きましょう。荷物を纏めなさい……ずっと迎えに来てあげられなくて御免ね、今日から私達、また元通り一緒よ」
「……思っていたよりも、深刻のようだな」
「酷い……酷いわ、どうしてこんなこと…あんな人に、私達の可愛い子を……」

少女を囲んだ人の輪は、みなそれぞれ涙で濡れていた。
少女にはその理由が分からない。
少女はそれどころか、泣くのに必要な感情そのものを失っていた。
少女は、
―――無機物少女になっていた。